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第三一二章 状元公（第1页）

京城，北镇抚司诏狱。

这里常年不见天日，浑浊的空气中弥漫着血腥与腐臭，人在其中，恍若置身昏暗的地狱。

一间间栅栏隔开的牢房中，关的都是皇帝亲自审判的钦犯……当然，绝大部分时间，都是由厂卫代...

苏录中了解元的消息如春风过野，三日内便传遍江南七府。街坊巷尾皆言：“吴县出了个真才子，文章动天子，德行感鬼神。”更有说书人在茶肆开讲《解元公三试夺魁记》，添油加醋，竟将他描绘成文曲星下凡，幼时梦吞笔砚，少年夜读能引百鸟来听。虽荒诞不经，却也足见民心所向。

然苏录并未因此得意忘形。放榜次日，他即闭门谢客，独坐书房，将三场试卷重新誊抄一遍，逐字推敲，自省得失。他深知，功名不过是舟楫，渡人至岸而已；真正要紧的，是登岸之后如何行走。

这日午后，忽有差役叩门，手持红帖，说是巡抚衙门遣人相请，明日辰时于府邸相见，不得延误。苏录接过帖子，见印信端正，语气恭敬，心中略定。他知道，这一召见非同小可??巡抚周延儒乃当朝重臣，素以识人著称，前番院试亲口赞他“文章有古贤遗风”，如今点名召见，必有所托。

当夜，他沐浴更衣，焚香静心，翻出《资治通鉴》中关于“宰相荐才”一节细读，又取出干娘早年为他缝制的青布长衫熨烫平整。胡大厨在厨房熬了一锅红枣桂圆粥，轻声道：“少爷，明日见的是封疆大吏，可不能失了气度。咱们虽穷，骨头要硬；位卑，礼数不能亏。”

苏录点头，望着窗外月色，低语道：“我不是去求官，是去答问。若他问我治国之道，我便说实话；若他试我心性，我也决不虚饰。”

翌日清晨，天光微明，苏录步行赴府。一路所经，百姓纷纷驻足观望，有人低声议论：“那就是苏解元？”“听说才二十出头，眉目清正，果然是读书人模样。”苏录只作未闻，稳步前行，衣袂不扬，步履沉稳。

巡抚衙门高檐深庭，朱门铜环，气象森严。门子验过名帖，引他穿廊过院，直入东花厅。厅内陈设简朴，唯壁上悬一幅赵孟?《归去来兮图》，案头摆一套《二十一史》线装本，显见主人雅好文墨。

片刻后，脚步声起，周延儒缓步入内。此人年近六旬，面白无须，双目炯炯有神，身穿素绸直裰，外罩鹤氅，举止从容，不怒自威。他上下打量苏录一番，忽而一笑：“果真少年老成。昨日我读你策论，至‘师资为本’一段，拍案叫绝。你说‘师者，民之镜也’，此语何来？”

苏录躬身答道：“回大人，此语出自晚生乡里所见。昔年村中有塾师张某，终日酗酒赌博，授课时常醉卧讲台，学生效之，顽劣成风。后换一李姓先生，洁身自好，晨起洒扫，亲为诸童束发整衣，三年之间，全村孩童皆知礼让。故晚生以为，师不正则学风坏，学风坏则世道衰。师者若为浊水，则映照不出清明之影。”

周延儒听得频频颔首，继而叹息：“你说得好啊。可如今各县教谕多由贬谪官员充任，或老病不堪，或心灰意冷，哪还有心思育人？更有甚者，把学堂当作养老之所，每月点卯画押，便算尽责。你说的‘乡学巡查使’，倒是个良策，只是推行起来，阻力不小。”

“大人明鉴，”苏录正色道，“天下之事，难易不在事本身，而在人为。若上有所倡，下必景从。今日设一巡查使，明日便可建考核法；今日惩一庸师，明日便励百贤士。积跬步以致千里，岂因艰险而止步？况且教育乃百年大计，一时不便，正需长远筹谋。”

周延儒凝视他良久，忽然起身踱步，喃喃道：“你可知我为何单独召你？”

苏录垂手肃立：“晚生愚钝，不敢妄测。”

“因为你让我想起了一个人。”周延儒停下脚步，目光深远，“二十年前，我也曾是寒门学子，靠一篇策论打动恩师，得以入仕。那时我也像你一样，满腔热血，以为只要秉笔直书、据理力争，就能拨乱反正。可后来……”他顿了顿，声音低了几分，“后来我才明白，理想如灯，照亮前路，却照不清脚下泥泞。官场复杂，牵一发而动全身。你说‘伪恭伪俭’，说得痛快，可你知道那些人为什么伪？因为他们怕！怕新政查办，怕丢了乌纱，怕一家老小流落街头。于是宁可矫情做戏，也不愿担半分风险。”

苏录默然。

“所以我欣赏你。”周延儒转过身，直视着他，“不是因为你文章写得好，而是你在文中没有一味指责，而是试图理解??你说‘此非恭俭之过也，乃失其本心者假之以行私耳’。你能看到表象背后的根源，这就已经超越了大多数只会骂世的腐儒。”

他走近几步，压低声音：“我想请你帮我做一件事。”

苏录心头一震。

“下月，我要奏请朝廷，在本省试行‘清源学政计划’，核心便是你提出的‘三本四维’之策。但我需要一个既懂经义、又通民情的人协助起草章程，并暗访各府州县教育实况。这个人必须清廉自守，又能忍辱负重；既能与权贵周旋，又不忘百姓疾苦。我想请你担任‘学政参议’，虽无品级，却可直达我案前陈情。你愿否应命？”

苏录呼吸微微一滞。

这是前所未有的殊荣。一名尚未取得举人功名的新科秀才，竟被巡抚亲自委以机要事务，可谓破格之极。但与此同时，他也清楚这意味着什么??从此不再只是书斋中的思索者，而是踏入了真正的权力漩涡。一旦参与政务，便会卷入派系之争、利益纠葛，稍有不慎，便可能身败名裂。

他缓缓跪下，叩首一礼：“晚生蒙大人错爱，感激涕零。然此事重大，关乎全省百万学子前途，不敢轻诺。容我归家三日，思虑周全，再行答复。”

周延儒并不恼怒，反而笑了：“好，我就喜欢你这份谨慎。三日后，我在西湖孤山梅园设宴，请你赴约。届时，我等你的答案。”

辞别巡抚，苏录缓步走出衙门。阳光斜照在石板路上，映出他修长的身影。他没有立刻回家，而是拐进城西一座小庙??那是他幼时常来祈福的地方，供奉的是文昌帝君。

庙中香火寥落，老僧正在扫地。苏录买了三炷香，点燃后深深拜下。

“弟子苏录，今面临人生一大抉择。若接此任，或将背负重任，亦或招致祸患；若拒之，则辜负知遇，恐失济世之机。恳请帝君示我真心：何去何从，方不负平生所学？”

他闭目良久，耳边唯有风拂铃铛之声。待再睁眼时，目光已清明如洗。

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