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第64部分（第3页）

菲利普尾随着主人走进厨房，只见厨房不大，可里面的人倒不少，显得过分拥挤。孩子们吵着、嚷着，可一见来了个陌生人，戛然平静下来了，厨房中央摆着一张大桌子，四周坐着阿特尔涅的儿女们，一个个伸长脖子等吃。一位妇人正俯身在锅灶上把烤好的马铃薯取出来。

〃贝蒂，凯里先生看你来了，〃阿特尔涅通报了一声。

〃亏你想得出来的，把他带到这儿来。晓得人家会怎么想？〃

阿特尔涅太太身上系了条脏围裙，棉布上衣的袖子卷到胳膊肘，头夹满了卷发用的夹子。她身材修长，比她丈夫高出足有三英寸。她五官端正，长着一对蓝眼睛，一脸的慈善相。她年轻时模样儿挺标致的，但岁月不饶人，再加上接连不断的生养孩子，目下身体发胖，显得臃肿，那对蓝眸子失却了昔日的光彩，皮肤变得通红、粗糙，原先富有色泽的青丝也黯然失色。这时候，阿特尔涅太太直起腰来，撩起围裙擦了擦手，随即向菲利普伸过手去。

〃欢迎，欢迎，先生，〃她低声地招呼着。菲利普心中好生奇怪，觉得她的口音太熟悉了。〃听阿特尔涅回来说，在医院里你待他可好啦。〃

〃现在该让你见见我那些小畜生了，〃阿特尔涅说。〃那是索普，〃他说着用手指了指那个长着一头鬈发的胖小子，〃他是我的长子，也是我的头衔、财产和义务的继承者。〃接着他伸出食指点着其他三个小男孩。他们一个个长得挺结实，小脸蛋红扑扑的，挂着微笑。当菲利普笑眯眯地望着他们时，他们都难为情地垂下眼皮，盯视着各自面前的盘子。〃现在我按大小顺序给你介绍一下我的女儿们：玛丽亚·德尔索尔……〃

〃布丁脸！〃一个小男孩冲口喊了一声。

〃我的儿呀，你的幽默也太差劲了。玛丽亚·德洛斯梅塞德斯、玛丽亚·德尔皮拉尔、玛丽亚·德拉孔塞普西翁、玛丽亚·罗萨里奥。〃

〃我管她们叫莎莉、莫莉、康尼、露茜和吉恩，〃阿特尔涅太太接着说。

〃嘿，阿特尔涅，你们二位先回你的房间，我马上给端饭菜去。我把孩子们流洗好后，就让他们到你那儿去。〃

〃亲爱的，如果让我给你起个名字的话，我一定给你起个肥皂水玛丽亚。你老是用肥皂来折磨这些可怜的娃娃。〃

〃凯里先生，请先走一步，要不我怎么也没办法叫他安安稳稳地坐下来吃饭的。〃

阿特尔涅和菲利普两人刚在那两张僧侣似的椅子上坐定，莎莉就端来了两大盘牛肉、约克郡布丁、烤马铃薯和白菜。阿特尔涅从口袋里掏出六便士，吩咐莎莉去打壶啤酒来。

〃我希望你不是特地为我才在这儿吃饭，〃菲利普说。〃其实跟孩子们在一起吃，我一定会很高兴的。〃

〃嗳，不是这么回事，我平时一直是一个人在这个房间里用餐的。我就喜欢保持这古老的习俗。我认为女人不应该同男人坐在一张桌子上吃饭。那样的话，我们的谈兴都给搅了。再说，那样对她们也没有好处。我们说的话会被她们听见的。女人一有思想，可就不安分守己罗。〃

宾主两人都吃得津津有味。

〃你从前吃过这样的布丁吗？谁做都赶不上我太太做得好。这倒是不娶阔小姐为妻的一大优点。你一定注意到我太太不是位名门淑女了吧？〃

这个问题把菲利普弄得尴尬极了，他不知怎么回答才好。

〃我可不曾想过这方面的问题，〃他笨嘴拙舌地回答了一句。

阿特尔涅哈哈大笑，笑声爽朗，颇具特色。

〃不，她可不是富家小姐，连一点点小姐的影子都没有。她父亲是个农夫，可她这辈子从来不为生活操心。我们一共生了十二个孩子，只活了九个。我总是叫她赶快停止，别再生了，可她这个死女人太顽固了。现在她已经养成习惯了，就是生了二十个，找还不知道她是否就心满意足了呢。〃

就在这个时候，莎莉手捧啤酒走了进来，随即给菲利普斟了一杯，然后走到桌子的另一边给她父亲倒酒。阿特尔涅用手勾住了她的腰。

〃你对曾见过这么漂亮、高大的姑娘吗？才十五岁，可看上去像是二十岁了。瞧她的脸蛋儿。她长这么大，连一天病也没生过。谁娶了她真够走运的，是不，莎莉？〃

莎莉所惯了父亲的这种调侃的话，所以并不觉得难堪，只是默默地听着，脸上露出淡淡的、稳重的笑意。她那种大方中略带几分羞赧的神情倒怪逗人疼爱的。

〃当心别让饭菜凉了，爸爸，〃她说着便从她父亲的怀抱里挣脱开去。〃要吃布丁，就叫我一声，好不好？〃

房间里就剩下他们两位。阿特尔涅端起锡酒杯，深深地喝了一大口。

〃我说呀，世上还有比英国的啤酒更好喝的酒吗？〃他说。〃感谢上帝赐予我们欢乐、烤牛肉、米粉布醒、好胃口和啤酒。找曾经娶过一个阔女人。哦，找的上帝！千万别娶阔女人为妻，我的老弟。〃

菲利普不由得哈哈笑了起来。这个场面、这位装?

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