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第385章（第1页）

他早已未雨绸缪，在灾民抵达前将家中值钱首饰、妻子的陪嫁及田产悉数低价变卖，换成了易于携带的金银、干粮与盐。并为自己一家六口及七名忠仆备好了两套身份路引。随后，他亲自带着家人仆从，悄然潜入县城外偏僻的一处村落，租下了一间毫不起眼的破旧农家小院。

灾民涌入谷县的消息传来，杜至远立刻携家带口赶往小院。“快，快换上！”他将买来的破旧粗布衣裳分给众人。女儿杜羽瑶看着那满是补丁的旧衣，小脸煞白，却咬着唇，一声不吭地接了过去。

杜至远沉声叮嘱：“瑶儿，记住！从此刻起，你就是逃荒的农家女！脸上、手上都要抹上锅底灰！头发弄乱！走路佝偻着背，莫要乱瞧灾民——记住，命比脸面重要！”

杜羽瑶含泪点头，跟着母亲和丫鬟，用泥浆水混着锅底灰，将自己白皙的脸蛋、脖颈、手臂都抹得脏污不堪。不过片刻，知书达理、清秀可人的县令小姐，便成了一个蓬头垢面、眼神怯懦的小村姑。

杜至远自己也换上破旧短褂，将那份精心准备、足以证明身份又不暴露官身的特殊路引，仔细缝入贴身衣物的夹层。最后，他将金银分给家人和仆人缝在身上，又将干粮密密实实地塞进了烂棉絮褥子里。

他们藏身的小院不过两日，汹涌的灾民潮便如预料般席卷了整个谷县。县城很快被劫掠一空。杜至远临行前已嘱托县衙众人各自避难，愤怒的灾民冲入县衙，放火将其烧毁。杜至远远远望见县城方向浓烟蔽日，又听得人声震天，心中唯余一片悲凉。

更令人心惊的是，谷县本地百姓在短暂抵抗后，家中存粮亦被灾民洗劫殆尽。绝望之下，本地人也只得拖家带口，汇入了逃荒的洪流。整个谷县，彻底沦为一座空城。灾民们麻木地涌向了下一个州府。

杜家六口，连同七名忠仆，主仆十三人混入庞大而混乱的灾民队伍，选择了往东北方向行进的那股人流。

第379章相见

杜家一行人艰难地向东北方向跋涉。没过几日，大家的脚上全磨起了水泡，连奴仆们都走不动了。杜大人晚上给大家打气：“不走不行，留下只会更危险。如今混在灾民队伍里，反倒能早些到达辽东。化州知府已经被灾民杀了，受灾地的官员早就跑了。朝廷两个月了，既没拨赈灾粮，也没派兵来。这么大的灾情，朝廷根本无力赈济。”

杜夫人一脸忧色，低声道：“原本瑶儿的亲事就是我们强求的。就算到了辽东，老爷你还是朝廷官员，非但帮不上裴家，恐怕还会拖累他们。我真怕瑶儿过了门，会遭裴家嫌弃……”

杜大人看了看疲惫不堪的孩子们，宽慰道：“裴兄弟教出来的孩子，绝不是势利之人，你们放心。只是路上千万要小心，别露出吃食，免得招来祸事。”又嘱咐大儿子：“路上一定要护好你妹妹。”

杜羽瑶的大哥连忙应道：“爹爹放心。”

吃食只能等到晚上，避开灾民偷偷吃。好在杜家一行十几口人，没有小孩，又有七八个带刀的精壮男丁，没人敢轻易招惹。

到了十月底，路上有灾民传言，说去辽东也行不通了，一来怕冻死在半路，二来辽东肯定不会放朝廷治下的灾民进城。不少幸存的人已经开始想改道往江南去。

杜大人听了神色平静。他心里明白，今年江南灾情轻，朝廷绝不会允许灾民去搅乱江南。只对家人说道：“别管别人，我们走我们的。”

一路上，朝廷秩序早已崩溃，没有饭铺，也没有客栈。杜家人每晚都用棉袄裹头，捂着破被子找破庙栖身。越往东北走，寒风越是刺骨。杜羽瑶亲眼见到路边倒毙的灾民——有些还有一口气，厚衣服就被人扒走了，到处都有易子而食的惨剧。也有饿疯了的灾民想抢她九岁的小弟，她爹和大哥还有仆人拿刀捅了好几个抢夺的人才镇住灾民。她从最初的吓傻，到后来也能提刀上前帮忙了。

路上既要躲流寇，又要防灾民，原本秀美的杜羽瑶，在风霜、饥饿和刻意伪装下，变得面黄肌瘦，眼神惊惶麻木，早已看不出闺阁千金的模样。

冬月，寒风呼啸，杜致远一行人从八月末一直走到冬月初，终于到达营州。营州城楼上的士兵穿着厚棉袄，呵气成霜。城外，是黑压压望不到头的灾民，蜷缩在冰冷的土地上等待辽东救济。

杜至远带着同样憔悴狼狈的家人仆从，已在城下苦等了半个多月。每天天一亮，他就嘶哑着嗓子恳求守城士兵：“军爷！劳烦通报一声！小民姓杜，化州谷县人，求见辽东铁骑营统领裴崇安裴大人！他是我的故交侄儿！求您行个好，替我说一声，就说谷县杜至远求见！”

王爷早已下令严禁开城门，何况所谓的故交根本不是裴统领的正经亲戚，呵斥几句便不再理会。但杜至远极其坚持，每日必到，只求通传裴崇安一人，从不吵闹生事。日子久了，守城士兵见这中年人虽狼狈，却透着一股书卷气，不像寻常灾民，心里也嘀咕起来。

“头儿，那姓杜的又来了，都半个月了……”一个年轻士兵搓着手哈气，向领头报告。

领头皱皱眉，望着城楼下那道清瘦却挺直的身影，沉吟道：“这家人……是不太一样。你去官府禀报一声，就说有个叫杜至远的灾民，自称是裴统领故交，已在城下求见半月，请官府定夺是否上报。”

消息很快层层传递。裴崇安正在边境校场操练，闻报一愣：“杜至远？谷县？”他立刻意识到是杜叔叔，连忙丢下军务，快马加鞭赶赴王府求见宣王。

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