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第62章（第2页）

进了三月，先生开始讲授《大学》。他提醒水生，要想进度快些，就得提前把书背熟。他为了给水生授课，已无暇再替书铺抄书挣钱。况且人老了，精力有限，只能全力栽培水生。像水生这样的出身，唯有科举方能出人头地。自然，也只有水生好了，日后才可能照拂他这一双年幼的孙儿孙女。

第79章表白

四月中旬，一队差役骑着高头大马，锣鼓喧天地进了白月湾村。周围村子的人闻讯都围拢来看热闹，这才知道周举人中了进士，还是榜眼。

队伍一路行至新村，整个白月湾村都沸腾了。小桃看了一眼娘——年前娘就说要多买两挂鞭炮，万一有哑炮还能补放一挂，说是新来安家图个好兆头。原来这多出的一挂，是专为周叔备下的。

小桃赶紧打开周叔院门，让张大哥挂上自家的鞭炮，又给报喜的差役封了红纸包的喜钱。老村的人都盼着周大人能回村风光大办一场。莫说他们村，便是整个辽东郡，也从未出过榜眼。隔壁院子里的小桃娘听着鞭炮声，嘴角含笑，静静地绣着荷包。

水生晚上到家，他娘兴奋道：“村里人都说咱们有靠山了！”

水生也真心替周叔高兴。晚上铺纸抄书时，他盯着纸默然片刻——他也想成为娘和小桃母女的靠山。自知并非天赋出众的人，唯有勤勉一途。这一年来，他从未敢歇息一日。呼出一口气，他提笔在砚池里润了润墨。

临近五月，小桃收到了周叔的信。信中说他在翰林院当差，有半年假期，但因景宇年幼不便长途跋涉，便不回来了。信末附了他家在京城的地址。小桃忽然发觉，周叔似乎已渐渐淡出了她们的生活。

四月里，白月湾边插上了好些钓鱼竿。水生娘把钓的大鱼放进自家水塘养着，小鱼则剁了做鱼丸。煎鱼炖鱼都太费油，鱼丸倒是个好选择。如今鱼丸还得给儿子的先生家送去。想到是没花钱的东西，水生娘倒不怎么心疼。

京城的周叔直到六月才收到小桃的信。家中来了客人——他的同乡陵州府的才子。上一科中了举就出去游学去了，今年也高中二甲进士，这位丰神俊朗的同乡被侍郎挑中做了乘龙快婿，陵州还乱着就只能在京城成婚。陆大人看到周大人的信忍不住多看了几眼，惊讶地发现这字和自己的有六分相似，讶然道：“周大人这是家信？”

周叔笑了笑：“我一个亲戚写来的，在陵州府买了本你的字帖。”

“那倒是有缘，待我到了辽东定要上门拜访。”

周叔含笑道：“是个小姑娘。”这便是婉拒之意了，“她们母女从陵州到辽东落户，还望陆大人到了辽东，能稍加照拂。”

陆大人忙起身：“既是同乡，又是周大人亲戚，互相照应自是应当。”他今日登门，一为同乡之谊，二来也是岳父提点，要多与周大人交好。陵州、金州皆乱，朝廷需稳住辽东粮草。他岳父已为他谋了辽东文山隔壁远山县的县令之职，只待三年期满，再行打点升迁，也算富贵险中求。当然，岳父未明言的是，将他这女婿安在辽东边境这种大家不想去的地方，旁人便难以攻讦，反显他这岳父一心为公。

陆大人一走，周炳林周大人便背着人，在书房急切地拆开信。信中，小桃只提及过年卖了陵州府的棉布挣了十四两银子，修了高大院墙，又买了六十只羊；水生去永和镇拜了先生；她替周叔种了那二十亩地；三丫家的张大哥照旧初夏便会上山打猎……通篇未提她娘半字。自然，她娘也半字不会让小桃提。

小桃已经十三岁了，这年入冬，身体悄然起了变化，胸前开始微微隆起。这变化让她许久未见水生时还好，乍一相见，竟羞涩得不敢抬眼瞧他。娘抚着她的头，说她长大了。娘已用细棉布夹着棉花芯，为她做了好些月事带子备着。听说农家月事带多用草灰填充都不舍得用棉花，她冬日里便用上了这细软的带子，成了大姑娘。

水生娘为着儿子早日说亲，将院里扩深的水塘养满了鱼，只等过年卖个好价钱。进了腊月，水生早早写下一堆对联备着。单凭“榜眼邻居”这名头，他的对联就不愁卖。果然，在白月湾村人的宣扬下，水生的对联在县城虽未涨价，卖得却多，卖出了二十多两银子。

水生娘高兴地悄悄对儿子道：“这就是老话说的‘一人得道，鸡犬升天’？”

水生顿时被娘这话噎住，不知如何接好。

年夜饭时，水生娘喜滋滋道：“儿子，咱今年存了五十多两了！修房吧？你该说亲了，过年就十八了，旁人在你这年纪都当爹了。”

水生默了默：“娘，不急。我们慢慢来，您也别急。我这先生难得，我想静心读书。您信儿子，成不？”

水生娘忍了忍，还是支吾道：“儿子，娘自是信你。不过……不过你看，读书的人多了，能中秀才的也不多。娘当然盼你能中个秀才，好歹能免税粮。咱们先修房定亲，你照样读你的书，不行么？”

水生笑道：“娘再给我两年时间，成么？对了娘，明年咱们多买些羊吧？白月湾有地放。”

“羊要买，但娘还是想要地。咱买十亩地吧？过完年你再抄三个月书，就能买十几只羊羔了。”

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