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第27章（第2页）

这下老姨娘抱着景宇却是不怕三丫男人有疤的脸了，走到三丫男人面前感激道：“多亏了你们对小桃的照顾，我只当小桃是我闺女待。”要不说老姨娘通透呢，她不谢三丫却谢三丫男人，没有三丫男人允许，三丫可没法给小桃带吃的。

三丫男人脸上的冷硬也收了起来，温和地回道：“赵姨您别客气！这不，小桃姑娘如今也在照应我们夫妻。”

小桃适时接过话，指向水生母子：“这是水生哥和他娘，住在道观后面的山里。”

水生连忙补充：“小桃姑娘是我的救命恩人。”小人精景宇见老姨娘神色自然了，便不再赖着要抱，乖巧地牵住了老姨娘的手。

等大家互相了解得差不多了，小桃说出了她和老姨娘的决定：“我和赵姨商量好了，打算去辽东。”为避免大家疑惑，她主动解释了缘由：“我在牙行时听人说过，辽东有朝廷重兵驻守。那地方虽然冰天雪地，人烟稀少，但土地极其肥沃，一眼望不到边，或许有条活路。”

三丫夫妻闻言，脸上顿时布满焦虑。他们手中银钱不多，周边三县又都是灾区，实在不知该往何处去。

天光大亮，城门大开。士兵们突然搬出几张桌子，一个士兵站到桌上，用力敲着锣，大声喊道：“都排好队！家里有田地的，到左手边登记！家里没田的，到右手边登记！听安排就能领粮食！”紧接着，衙役和士兵抬出一筐筐粮食，在城门口排开。

大家目光交汇。三丫男人看向周秀才，语气恭敬道：“周叔，您是秀才，见识比我们广。眼下这情形，还望您多提点我们。”

周秀才郑重地点点头：“但凡我知道的，定不隐瞒。”他看着城门口迅速排起的长龙，“我们先好好打探下这究竟是怎么回事。”

小半个时辰后，就有人胸口捂着粮食袋子往人群里出来，周秀才给小桃递了个眼色，示意一起去打听消息，其他人则留在原地看护推车。

小桃找到目标，离一个刚领完粮、神情略带得意的中年男人几步远，甜甜地喊道：“大伯，您运气真好！排得靠前领到粮了。咦，我怎么看您领的好像比别人多些？是按人头领的吗？”

“哪能一样呢？”大伯带着点得意，“我是因为家里六亩地换出去三亩，一亩地作价七两银子，拢共二十一两。这银子不给现钱，换成粮食给我们，粮食按月给，给足十二个月，也就是一年。一个月给一千七百五十文钱的粮食。大米九十文一斤，灰面（面粉）七十文一斤，玉米面六十文一斤，要啥自己选。”

小桃接着问：“那没地的呢？”

“没地的，就得去给人家收拾田地。壮劳力一天二十五文，普通劳力十五文一天。主家早上给一个窝窝头，中午再给一个，太阳下山就收工。当然，工钱也折成粮食给，跟我们一个价。以后县里每天中午、晚上都施粥了，大家带碗来领就行。”小桃谢过大伯，又和周秀才分头打探了几个人，得到的消息基本一致。

两人面色凝重地回到推车旁，把打探到的消息告诉了大家。水生娘一听，差点晕厥过去——她家一亩地都没有！她和水生去帮工，两人一天都挣不到一斤玉米面，这日子怎么过？

三丫男人恭敬地问：“周叔，您怎么看这举措？”

周秀才分析道：“县里给的田价，按好年景算，不算低。但只给粮食不给现银，说明买地的人背景深厚，有本事调集大量粮食。而且粮食一月一给，大家手里就攒不下多余的粮接济亲朋，百姓为了活命，只能卖地。我估计，这次洪灾之后，大片田地怕是要集中到少数几家大人手里了。”

水生把母亲拉到一边，低声道：“娘，咱们手里就四两多银子，连一亩地都买不起，一百斤玉米面都买不到。就算冬天熬过去，咱们娘俩都去帮工，一天挣的也换不了一斤玉米面。这一两年，山上的野鸡、能织布的麻都难找了。”水生娘听得心惊胆战，她们没房没地，连山上的葛根都被挖光了。儿子水生翻过年就十七了，亲事还没着落。她下意识看向小桃，眼神复杂，但想到小桃如今的本事和身份，那点心思终究不敢再提。

水生握住母亲的手，语气坚定道：“娘，我想好了，有机会就跟着小桃姑娘去辽东。”

水生娘看着儿子，明白这是眼下唯一的出路了，她拍着儿子的手：“水生你去哪，娘就去哪。”

三丫男人只有一亩薄田，换来的粮食顶多吃一个月。吃完后，他就算去帮工，挣的粮食也难以养活即将临盆的三丫。他迅速做出决定：跟着小桃她们离开这里。

午时，城门口果然开始施粥。水生领着他娘去排队打探情况，看到人们领到手的粥，依旧是大半碗浑浊的黄水，里面几乎看不到米粒。

水生娘在水生耳边悄声抱怨：“官府不是有粮了吗？咋就不能多放两把米？”和她有同样想法的人不少，有人忍不住嘟囔了几句。打粥的士兵立刻凶神恶煞地吼道：“有得吃就不错了，还挑三拣四！告诉你们，到明年，这粥都这样！我们大人体恤百姓，一直施粥到明年秋收，你们不感恩戴德，还敢抱怨？不想吃就滚！”水生娘被吓得一哆嗦，这下就盼着能赶紧走了。

下午，陆续有灾民签了卖地契或帮工契，领了粮食，开始往家乡的方向走。原本还有些人想多蹭几顿施粥，但看过午时那清汤寡水的粥后，也大多打消了念头，签了帮工契。

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