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第12章（第2页）

小桃打起精神，想起老姨娘“替人做嫁衣”的警告。她赶紧把东西拖回茅房，用油布包好藏进竹筐深处，再盖上厚厚的松针渣。

银子不能留在老姨娘身边，她只得收起。空屋无处可藏，她取出一两带在身上，其余拿到灶房，藏在灶门旁的墙角洞里。

藏银子时，竟在墙洞里摸到了打火石！小桃嘴角微翘，揣进怀里。她拿出油罐和两个坛底，回到老姨娘身边轻声道：“老姨娘，我身上放了一两银子，其他的藏在灶门墙角洞里。我出去会儿。”见老姨娘毫无反应，小桃默默退了出去。

走出小院，见连廊尽头的井边，一个道姑在寒风中洗衣服，冻得直擦鼻涕。另一个道姑正吃力地倾倒水缸，抠出缸底白色泥块掰碎，摊在竹篦上晾晒。小桃心道：原来水井在这儿，还好不远。

远处，道长正手持拂尘，领着两个道姑送冬梅、冬云和车夫。冬梅见车夫头上的血渍惊呼：“马大哥，你这头怎么了？”

车夫眼神躲闪，摸着鼻子掩饰：“嗐！昨晚睡道观外面的柴棚，起夜不熟路，摔了一跤磕的。”

道长瞥了他一眼，面色平静。冬梅嘴角讥诮：“马大哥可小心了，磕头事小，丢了命就不好了。”车夫连连哈腰赔笑。

等他们走远，小桃才穿过连廊来到大院。道姑们各自忙碌，无人理会她。她走出观门，只见道观四周云雾缭绕，四下寂静。俯瞰山下，云海翻腾，不见来路。倒看见下山那几人：车夫小心翼翼牵着牛，每一步都踏稳才挪动，一盏茶功夫才往下走了半里，照这脚程，到山脚怕得晌午了。

冬梅不耐烦地斥责：“马大哥！牛下山这么慢，你牵它上来干嘛？”

车夫忙不迭赔罪：“对不住冬梅姑娘！耽误你了！可牛藏山下怕被偷和野兽啊！没了牛车，这深山老林走到明德镇怕得一天！”冬梅这才悻悻闭嘴。

小桃看了一会儿，觉得无趣，便转向道观左侧的山林。密林幽深，古木参天，地上积满厚厚的腐叶松针。她不敢走远，只在能望见小院的地方活动。

很快拾了两大捆干柴，又划拉了一大堆松针。用细藤捆好柴火松针，正要扛走，却见两个道姑扛着锄头朝这边走来。小桃下意识藏到大树后。

只听一个道姑道：“观主这下发财了，老太太给了五十两租那小破院！”

“她发财，我们又沾不上光。她能偷吃鸡鸭鱼肉，我们只能‘清修’，活计一点不少，连稀粥都舍不得多给我们一口。”另一个道姑语气怨怼。

前一个道姑试探道：“你说……你说我们挖这么多葛根，做这么多粉，要是有人买就好了……”

“做梦呢？下山一个时辰，坐车去镇上又一个半时辰，逃不过观主眼睛。这满山都是，谁花钱买？也就城里人稀罕葛根粉。我们没机会藏，更没机会下山卖……”声音里满是绝望。

两人在一片藤蔓处停下，顺着藤挖根。半个时辰后，各自背了一篓树根状的东西离开。小桃等她们走远才出来，到道姑挖过的地方，仔细记下藤蔓叶子的形状。随后将柴火松针分几次拖回小院。

她故意放慢脚步，装作病弱虚浮当然她也确实因饥饿和病痛而冒虚汗，暗中观察：早先回来的两个道姑正在井边清洗树根。等她拖第二趟柴火时，见她们已开始削皮。小桃躲在院门后假装整理柴火，看见她们削完皮，将树根砍成小块扔进石缸，一人用石锤奋力砸碎。检查碎渣后，她们加水淘洗两遍，捞出渣滓，让水泡着，盖上木板。一人说：“好了，泡到明早换水。”两人又扛着锄头出了道观。

小桃这才把柴火松针拖到屋檐下。想出门找吃的，也得等云开雾散，辨清方向。

想着床上的老姨娘，小桃抱着洗净的油罐和坛底回到院子。在院子角落寻了些石块，在院中拔掉一片枯草，垒了个简易小灶。用松针引火，油罐装上水，架在灶上烧。水开后，她又烧了一堆松针灰，放进罐里煮沸去味，反复两次，罐子干净无异味了。

接着，她烧了一堆炭火，用瓦片拨了些炭火到坛底，端进老姨娘床下——好歹能给老姨娘驱驱寒气。另一间空屋的床下她也用坛底放了炭火祛潮。

眼见霞光破云，小桃从灶房拿了两个瓦片出门寻食——若有野菜，也可撬些。可惜茅房藏着的刀不敢动用，此时拿出，贪婪的道长定会说是观中之物。

第19章初见

小桃走出道观观察地形。道观位于近山顶处，入冬以来滴雨未下。野菜也需水分滋养，她推测两山夹凹的半山腰处可能集水，便决定下去探探。山上枯枝腐木堆积，无路可循，小桃沿途小心做了记号。

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