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第7章new（第9页）

出了商行，夜风凉得刺骨，巷子铜灯晃得像鬼火。

绅士的手下是个矮胖子，裹着灰大衣，眼神贼溜，领我上辆马车，车厢里一股霉味，坐板硬得硌屁股。

马车晃了半小时，停在码头街旁一栋旅馆前，招牌写着“海鸥之家”，漆得发白，窗帘厚得像船帆。

矮胖子推我下车，领我进大堂，里头一股蜡味夹着烟草，地毯磨得发薄，壁炉烧得噼啪响。

大堂经理是个秃顶老汉，穿着皱西装，眼袋垂得像装了铅，瞅我一眼，嘴角扯出冷笑，哼声说：“又是个外乡佬。”旁边的服务员，个红发小子，端着托盘，斜眼看我，低声嘀咕：“红番跑这儿干嘛？偷棉花？”俩人挤眉弄眼，笑得像偷了鸡的狐狸。

我咬牙没吭声，矮胖子瞪了他们一眼，哼声说：“少废话，给他办房间。”经理翻开登记簿，随手在上面勾几下，丢给我把铁钥匙，哼声说：“三楼，12号，别弄脏地毯。”

矮胖子领我上楼，木楼梯吱吱响，可能随时要塌。

他推开12号房门，屋子小得像棺材，床板硬得像石头，桌上油灯晃得影子乱跳。

他咧嘴一笑，露出半口黄牙，低声说：“莫林，住得舒坦点。哦，对了，隔壁11号住的也是我们的人，有事好照应。”他拍拍我肩，眼神冷若冰霜，转身下楼，门咔嗒一关，像锁了囚牢。

我扔下包，坐在床沿，脑子里全是那绅士的笑，抛去给海关的，100英镑一次，听着美，可每次来都得把命押上。

经理的冷眼，服务员的嘲笑，像针扎在心头，隔壁那“自己人”怕是连我喘气都得上报。

第二天醒来，窗外码头汽笛吼得像野狗，阳光从厚窗帘缝里漏进来，刺得眼疼。

我翻身下床，木板吱吱响，头重得像灌了铅，瞧了眼旅店大堂里的时钟，已经下午两点。

昨晚那旅馆房间小得像棺材，床硬得硌骨，隔壁“自己人”的咳嗽声断续半宿，像在提醒我他就是来监视我的。

我草草洗了把脸，水凉得像冰，下了楼，旅馆餐厅一股油腻味夹着烟草，地毯磨得发白，壁炉烧得噼啪响。

大堂经理那秃顶老汉瞅我一眼，嘴角一撇，哼声说：“红番，睡到这点儿？”我没理他，找张桌子坐下，要了盘火腿和黑面包，硬得像嚼石头，配杯黑咖啡，苦得舌头发麻。

嚼着面包，我脑子里全是昨晚普莱纹商行那绅士的笑，这日子过得真他娘的累，跑船、验货、挨搜，像条狗似的被人牵着鼻子走。

要不是当年在洋行干过通事，见惯了洋佬的刀子嘴和黑心肠，昨晚那阵仗，怕是早压得我精神崩了，跳海去了。

我咬咬牙，咽下最后一口面包，心说还有最后一件正事，得赶紧了。

布朗的信封还在怀里，利物浦还有个钟表铺要找。

我摸出信封，上头写着“码头巷47号，j·布莱克钟表行”。

我收拾好皮包，系紧外套出了旅馆。

经理斜眼看我，低声嘀咕啥，红发服务员在旁偷笑，像看耍猴。

我没工夫搭理，推门出去，码头街的煤烟味扑鼻，马车轮子碾得石板哒哒响。

码头巷在利物浦老城深处，窄得像条蛇道，两边红砖楼挤得喘不过气，窗帘厚得像裹尸布，街角堆着鱼篓，腥得呛人。

我找到47号，门脸不起眼，木招牌刻着“布莱克钟表”，刷着黑漆，橱窗里几只怀表闪着暗光，像死人的眼。

我敲了敲门，里头静得像没人，半晌门开条缝，冒出个矮胖子，圆脸油光发亮，眯眼打量我，哼声说：“啥人？”

我压低帽檐，低声说：“萨凡纳来的，布朗的信。”他扫了我一眼，侧身让我进屋。

屋里一股机油味夹着烟草，柜台上摆着拆开的钟表，齿轮散得像碎骨，墙上挂着几面座钟，滴答声吵得脑子乱。

矮胖子指了指里屋，哼声说：“进去。”

我握着皮包，推开一道木门，里头是个小房间，窗帘拉得死紧，桌上油灯晃得影子像鬼。

胖子跟进来，接过我递的信封和雪茄盒，眯眼拆开信，又拿放大镜瞧雪茄盒子里头的另一层封印上的火漆印，嘴里嘀咕：“没开过，嗯，邦联海关的货，规矩。”

他抬头看我，哼声说：“坐，等着。”

我坐下，胖子翻来覆去验棉花债券，嘴里骂骂咧咧：“这破活儿，真他妈难干。英国佬中立装得跟圣人似的，北方佬四处游说，送钱送女人，就差跪着求了。梅森先生还没到，我们这些先来的倒霉，北方佬威胁，英国蠢货还骂我们是叛国狗，呸！”他啐了口唾沫，脸红得像煮虾，瞪我一眼，像我欠他钱似的。

我没吭声，低头盯着靴子，心说这胖子怕是南方派来的掮客，夹在英国和北方的缝里，日子也好不到哪去。

布朗临走告诉我，梅森是邦联的外交使节，这时还没到英国，怪不得这帮人急得像热锅蚂蚁。

胖子骂够了，从抽屉掏出个牛皮纸信封，塞进张收据，拿火漆封口，递给我，哼声说：“拿好，回去交差。别他妈乱跑，北方佬的眼线多着呢。”我接过信封，纸沉得像块砖，点点头，哑声说：“明白。”

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