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第1章new（第8页）

私下里叹息美利坚人的野蛮与愚蠢，但有时转念一想，他们若浪费时间盘问我这个无关的外人，或许真让某个黑奴逃脱，也未尝不是好事。

几星期后，受老卡特先生委托，我前往亚特兰大处理一项生意事务，此事他不便亲自出面，需外人代劳。

我借他名义调解一笔拖欠的烟草款，涉及三位商人，错综复杂。

奔波数日，费尽心思，幸得卡特先生在此地声望颇高，众人看在他面上纷纷相助，终将事情办妥。

卡特先生颇为满意，赞道：“我听英国人说：东方人勤劳忠诚。果然不假。”

这虽是夸奖，我却听出一丝别扭。

暗想，勤劳忠诚在他们眼中不过是仆人的品质。

这些白人自诩为统治民族，视他人为天生伺候他们的存在，说几句好话便以为是莫大恩典，他人理应感激涕零。

然而，此刻我只能点头致谢，不知未来还有多少难事在等待。

泰西1860年，夏

夏天，萨凡纳热得像个大火炉，太阳炙烤得木头房子吱吱作响，街上连狗都懒得吠叫。

空气潮湿得仿佛能拧出水来，店铺门前挂的棉布招牌被湿气浸得耷拉着，隐约散发出一股霉味。

河边的芦苇丛里，蚊子嗡嗡乱飞，如同我心里的烦躁，怎么驱赶也挥之不去。

晚上若不点灯，耳边全是那刺耳的振翅声。

不知不觉，我在萨凡纳已待了小半年，转眼间夏天来临，一些老主顾逐渐与我熟络起来。

这城里的黑人和白人，社会等级壁垒森严，黑人全是奴隶，被白人鞭打驱使着劳作，路过我时总咬牙低骂“白人的狗”。

我懒得理会，他们骂他们的，但心里难免有些堵。

白人无论贫富，见了我都眼高于顶，有的进店买东西，斜眼一瞥，扔下钱就走，仿佛打发叫花子一般。

我心里憋着火，这些白人仗着肤色耀武扬威，野蛮又傲慢，真叫人恶心。

能与我聊上几句解闷的，多是肤色与我相近的黑白混血儿。

他们人数稀少，整个南方加起来也不到十分之一，居住分散，夹在黑人和白人之间，地位高于黑奴，却低于白人。

尽管自由混血人可以拥有奴隶，可以经商开店，奴隶混血人也多从事家务和工匠，一些还能被提拔为监工，生活水平远比干苦力的黑奴强，但他们仍受到各种限制，不能与白人通婚，不能与白人平等，即便有钱也得尽量低调，以免被穷白人嫉妒和袭击。

他们常好心提醒我：“天黑别乱走，民兵见你这长相没准当逃奴抓了”……“白人生气别顶嘴，他们眼里咱不是人”。

他们谈及黑人时，语气中带着几分怜悯又嫌弃，说“纯黑的命苦又野，又蠢又懒”。

说起白人，则咬牙切齿，“天生的主子，骨子里瞧不起咱们这些不上不下的”。

我听着这些，心里生出几分亲近，他们与我一样，不黑不白，被两边挤着过日子。

但我又不敢与他们过度亲近，以免白人怀疑我们这些杂种在一起图谋什么。

然而，若将来让我选择，我宁愿帮他们一把，也不愿理会那些黑人、白人。

交接店铺时，老卡特先生给了我50美元生活费，再加上我原有的约375美元，足以让我安顿下来。

在萨凡纳这座城市，我的收入已属中产偏上水平，但秉承中国人“积谷备荒”的传统，我习惯将一半以上的钱存起来。

作为外乡人，又身处异国，我必须保持低调朴素，以免引人注目。

有一次，乔伊领我去库房验货，他低声说道：“这南方的棉花买卖全靠黑奴支撑，可谁真把他们当人看？”我一时愣住，未及回应，他又压低声音：“你这外人，怕也不懂南方的这套规矩吧。”说完，他拍了拍我的肩膀，笑得意味深长。

得益于老卡特先生的赏识，虽不敢说经营有方，但数月后店铺也稍有起色。

我并无其他大额开销，渐渐积累了一些积蓄，想着将来若能重回故国，也好有个本钱。

一日，老卡特先生来店里巡视，与我闲聊起如今的枪炮技术。

我对答虽不专业，却思路清晰。

他翻了翻账簿，见条目合理，便点了点头。

临走时，他吩咐道：“你多看看这些。”随后留下几本关于英国武器的书报，说日后兴许用得上。

有个名叫威廉的码头操作工来我这里买烟草，他是我在这里的几位黑白混血朋友之一，在马里诺手下负责蒸汽船的维修工作。

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