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第1章new（第3页）

备用金3000两加上我私财200两刚好够用，虽贵了3200两，且需多留美国几月，但如此才不负何大人之托。

亨克尔却极不耐烦，说1839型是现货，可立刻交易，1841型存货散乱，凑齐千把得花1到2月。

我见他毫无诚意，连子弹质量都如此低劣，便想取消交易另寻卖家。

张买办一听要延后两月，勃然大怒，骂我纸上谈兵不懂变通，连声道：“朝廷急着要个数，枪弹有几成能用就行，哪容你挑三拣四？期限已定，怎能为换枪更改！”

我以流利洋文与亨克尔交涉，亨克尔初时轻蔑，待听我对洋枪结构颇有了解，方才收敛几分，皱眉道：“你这中国佬倒有些门道。你可知我棉花生意赔了多少？这批枪不赶紧卖出去，我怎向债主交代？”

我又得知张买办和亨克尔先生串通作弊，亨克尔从总价7000两的这批步枪款里，拿出700两回扣给了张买办，又给了刘把总和赵账房每人100两回扣，买通这两人通融，亨克尔又想以100两回扣收买我，我一来不差这笔钱，二来更怕因枪不好被追责，坚辞不受。

亨克尔对我此举很不以为然，只是冷冷说：“就算美军买枪也是常例如此，你莫不是嫌弃钱少？”

我趁张买办酒醉翻出他与洋商勾结吞钱的字据，抄写一份藏好。

次日他醒来后眼神阴冷，似有所觉，几次试探问我昨夜去了何处，我只推说出去散心，他便不再多言，只是看我的目光愈发不善。

尽管我和张买办、亨克尔有分歧，但出于尽忠职守，我还是尽力伪造了购买大宗烟草和木材的文书报给美国海关，史密斯先生已经提前贿赂了美国海关人员。

我与张买办共事多年。

面上虽和气，私下却常暗自较劲。

他视我为书呆子，我嫌他不懂行，办事莽撞。

想当初同在洋行共事，彼此也算知根知底，却从未真交心。

陶掌柜听我与张买办争吵，只冷笑：“你们斗得越凶，我越省心，朝廷的事，成不成与我何干？”

货船装满军火，从弗吉尼亚起航那天，张买办突然翻脸，谎称奉朝廷密令命我留美核查账目，扣下我的官府文牒，又命仆役阻我上船，只说“此人奉命留守，账目核实后再回”，便将我独自留在码头，行李与150鹰洋扔在我脚边，张买办从我身边经过时，眼中闪过一丝愧色。

我带来的小厮六儿也被张买办收买，六儿顺便将我行李中剩下的几十鹰洋旅费也拿走了，幸好我行李中的300两白银，从未与他说起，他在途中又因晕船时常休息不好，整日瞌睡连连，因此没被他发现。

回想起来，登船前的几天我就感到有些不对劲。

张买办与赵账房常在一处窃窃私语，见我走近便立刻停止交谈。

有一次，我路过下榻的旅店房间门口，隐约听见刘把总低声说：“此人啰嗦碍事，不如回程时找个借口，就说海上失足，掉进海里。”赵账房则小声嘟囔：“我只管账目，别让我担这风险。”张买办稍作停顿，沉声道：“朝廷催得紧，哪有空管这么多，也只能如此。这事若办成了，我再分你们每人一些银子，如何？”

船影渐远，我独自站在码头，一方面感到前路迷茫，另一方面觉得这批破枪运回国，不过是多添几堆废铁罢了。

但转念一想，张买办的仆人小顺子曾在船上对我说，张买办这次出洋前，在家中被宋县丞拜访，宋县丞留下一封信，张买办看后随手放在书桌上。

小顺子偷瞄一眼，见上面写着：传朝廷兵部李主事的意思，因战事紧迫，这批军火官军急用，不可拖延时日，自出发之日起，限8个月以内必须返回交货，如遇不便，可见机行事。

小顺子因张买办常扣他工钱，找我诉苦时我多会接济他几钱银子，因此与我交好。

到美国后，他私下又对我说起，经过德克萨斯时，张买办见此地兵卒正严加戒备，一问史密斯先生派来陪同的合伙人得知，原来旁边的墨西哥正在内战，德州难免要有所防备。

且现在德州土匪横行，常有阻断道路的情况发生，加维斯顿港因附近海盗出没，也常有货船延误的情况。

张买办听后多次忧虑，若回程时遇到散兵游勇抢掠，导致德州道路断绝，那时又该如何？

因此在美期间时常借酒消愁，忧虑归程恐有不顺，显得十分焦急。

想到这，我心中释怀。

张买办虽不懂枪炮，行事莽撞，但他并非无能，也未必存心害我。

他受朝廷急令所迫，须得赶紧回国交差，而我收到的密信却有时间宽裕之意。

眼下我手里握着他贪墨的证据，他若不把我留在这儿，回国后怕是难以自圆其说，说到底只是嫌我碍事而已。

留下性命和银元，终究是没赶尽杀绝，想来他也是情势所逼，非本性恶。

我怕枪械不精被追责，他怕延误期限被追责，都是上命差遣，身不由己。

刚才码头喧嚣时，亨克尔与此行的船运商伊莱·卡特先生并肩验货，见我路过，亨克尔皱眉道：“这人对武器买卖挑剔得很，幸得我使些手段，才做成这生意。”卡特先生闻言看了我一眼，并未说话。

这卡特先生是亨克尔介绍的船运承包商，他年过五十，头发半白，但气色不错，身材健壮。

见我们一行人来自中国，穿着长相与众不同，颇感新奇，常来与我们闲聊。

我与亨克尔多有交涉和争执，又要认真研判枪械优劣和价格，并不如他人般放松。

亨克尔常对他说起我不肯接受好处，又经常提各种要求，言辞之间多有嘲讽。

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