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第431章 灰烬余韵（第2页）

待薛冰蟾和崔月隐离去后，赵明烛与陈砚秋继续研究那份关系网图。

“若这令牌果真与某个秘密学派有关，”陈砚秋指着图上几个名字，“那么这些出身相同书院、师从同一批先生的官员，或许就有问题了。”

赵明烛凝视图纸：“你的意思是，这可能不是一个简单的利益集团，而是有着共同理念和传承的”

“组织。”陈砚秋接话道，“一个以学术传承为纽带，实则掌控科举乃至朝政的秘密组织。”

二人正讨论间，门外传来急促脚步声。一名皇城司亲信推门而入，面色紧张。

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“大人，有急报！”亲信压低声音，“我们监视钱主簿的人发现，半个时辰前，有一辆无标识的马车接走了他，去向不明！”

赵明烛猛地站起：“何时的事？为何现在才报？”

“马车出现得突然，我们的人跟踪至南薰门外就跟丢了。”亲信汗如雨下，“那车夫技艺高超，专挑小巷穿梭，明显是反跟踪的老手。”

赵明烛脸色铁青：“加派人手，全城搜寻！重点是各城门及码头，绝不能让他离开汴京！”

亲信领命匆匆离去。陈砚秋皱眉道：“此时突然接走钱主簿，莫非是我们的调查已经打草惊蛇？”

“或是内部有人报信。”赵明烛眼中寒光一闪，“知道我调查钱主簿的人不多，若是内部”

话未说完，又一名亲信闯入：“大人！不好了！看守老窑工家的兄弟传来消息，一炷香前，有一伙人突袭了窑工家，我们的人拼死抵抗，对方死了两人，但我们也有三人受伤！”

“老窑工家人呢？”赵明烛急问。

“幸得我们提前将人转移到了安全处所，对方扑了个空。”亲信喘着气说，“但从死者身上搜出了这个——”

亲信递上一块铜牌，上面刻着一个“防”字。

“开封府巡防卫的腰牌？”赵明烛接过铜牌，脸色更加难看，“竟然是官府中人！”

陈砚秋接过腰牌细看，摇头道：“未必是真。或许是嫁祸之计。”他翻转腰牌，指着一处细微的划痕，“看这做工，比官制腰牌粗糙些许，可能是仿造。”

赵明烛仔细查看后，面色稍缓：“确是如此。但能弄到巡防卫腰牌的样式并仿造，也非寻常人所能为。”

这一夜，皇城司值房灯火通明，各方消息不断传来，却大多令人失望。钱主簿如同人间蒸发，再无踪迹；袭击老窑工家的凶手身份难以追查；就连那“金火堂”也大门紧闭，仿佛早已料到会有调查。

黎明时分，墨娘子终于现身皇城司。她风尘仆仆，眼中带着血丝，却神色凝重。

“我查到了‘影匠行’的一些消息，”墨娘子压低声音，“这个组织比想象中更加隐秘和庞大。他们不只有窃贼和杀手，还有伪造文书、模仿笔迹的专家，甚至有人专门研究机关暗道。”

她取出一份名单：“这是可能与‘影匠行’有联系的几个中间人。但要注意，这些人背景复杂，与朝中多位大臣都有私下往来。”

赵明烛接过名单，目光一扫，面色微变：“连宰相府上的人都”

墨娘子点头：“正因如此，才更加难查。这些中间人表面身份光鲜，可能是某官员的远亲，或是某商行的掌柜，暗地里却为‘影匠行’牵线搭桥。”

陈砚秋问道：“可知他们通常如何接生意？”

“据说有一套特殊的暗号和交接方式，”墨娘子道，“在不同地区的不同书铺、画店留下标记，自有专人接收指令。报酬也多以古董、字画等不易追踪的形式支付。”

天色渐明，皇城司一夜无眠。赵明烛命人继续追查各项线索，自己则与陈砚秋稍作休息。

午后，薛冰蟾兴冲冲地来到皇城司，手中拿着一本泛黄的笔记。

“我找到了！”她激动地翻开笔记，“你看这个图案——”

笔记上绘着一个复杂图案，虽与令牌纹样不尽相同，但核心元素极为相似。

“这是我在川蜀书院时抄录的《古篆异闻录》中的一页，”薛冰蟾解释道，“书中说这种符号组合源自‘清河学派’，那是一个兴起于前朝末期的学派，融合儒法，强调秩序与掌控，曾在真宗朝盛极一时，后因卷入宫廷斗争而逐渐式微。”

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