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第2章（第1页）

衙役们叫苦不迭，连忙唤人从库房里拿灯罩来。好不容易点上火，衙门后又在唤寅宾馆内的炭火要更换了。

其中一名衙役恨骂一句：「嘚，什么都要老子来干，你们都是吃干饭的？」

说完他便急急忙忙去生火了，片时，一盆烧红的木炭被三俩当班端进了巡抚衙门西边的寅宾馆中，而先前将熄未熄的那一盆则被端到了科房，供当夜差的蹭蹭馀温。新换上的炭火让这间略显寒酸的会客厅堂顿时暖上些许。

银白炭条错列，火光明灭不定，一名年轻官员闭目养神，而另一位中年官员却神态焦灼，两撇胡子翘了又翘。

人影起了又坐，坐了又起，这位中年官员是朔西布政使司布政使高子运，赣州章江人，刚过不惑之年，于朔西当差已有十馀年。昏黄灯影照出其脸上的蜡色甚是难看，一双江南人的杏眼频频朝窗外探去，除了令他百般不适的鹅毛大雪之外，便只依稀可见三两点衙门点起的暗橘色火光，于墨黑的夜里兀自摇曳。

他不由得站起来，负手踱步在厅内。

「高大人。」一边的年轻官员从假寐中醒来，望向高子运，笑道：「您不必着急，抚台大人想必是被这风雪耽搁了。」

高子运回头，拱手道：「失礼了，林大人，您舟车劳顿，今晚还是先去歇着吧。」

这名身着朱红大袖官服丶胸前补子上绣着蓝金孔雀丶头戴三品官员冠帽的年轻官员姓林名清，字见善，是庆元十八年的进士，如今在兵部就任侍郎一职。他是今日午后到达朔西省戊原府的巡抚衙门，用过简单的晚膳后便一直等在这里。

这林见善高子运自是知晓。

十八岁高中探花，羡煞无数人，而后在翰林院任编修数年，如今被吏部堂官赏识，一跃成为朝上红人。不仅仕途前程无量，年纪轻轻便显入阁之才，模样更是生得貌似潘安，如圭如璋。其身高六尺，面如冠玉，黑发似漆，眸若星熹，只是身材略显单薄，若风中摇竹，鼻梁一痣，凭添柔情。朱红官服衬出凛然争气，言语间却谭霏玉屑，倜傥风流。如今年纪弱冠有六，仍是断雁孤鸿，在京城不知成了多少高官们的攀亲首选。

「不必，我跟大人一起等待抚台。」说罢，林清向前伸出双手，微微躬身，凑近火炉烤起了火。

「真冷啊，这朔西才十月就如此严寒了。」

「朔西地处极北，往年在九月就开始雪虐风饕，今年得蒙圣上六十大寿的喜事，风雪还来得晚了些。」

林清含笑盯着炉火，点头并不应答。随着时间流逝，他原本平静的心情却起了些微涟漪。

今夜，当真要见到了？

时隔两年，七百多个日日夜夜，他无时不刻都在牵挂那远调离京之人。可那人分明知道自己今日要来，却无半点接风洗尘之意，仍旧在三日前去了前方与北狄的作战前线，至今未归，以至叫自己在此地等了足足三个时辰。

换了别人，林清心里多多少少会生出些芥蒂，这不讲礼数的派头着实令人不快，可前方战火如火如荼，作为朔西巡抚兼任提督军务，那人的做法又在情之中。想到他几年前在朝上的朗朗风姿，挥斥方遒，林清心下不免叹惋。

本已至兵部侍郎，正三品的官员，却因为得罪了张党遭到弹劾，来到这偏远的边疆之地，看似是做了封疆大吏得了个从二品，可其本是婉约江南出身，哪曾经历过如此朔风暴雪和飞沙走石。更何况朔西近几年北狄作乱，民生凋敝，端的是苦中之苦，穷中之穷。

这一次被人弹劾是来到苦寒的朔西做巡抚，下一次又会是在哪个穷乡僻壤，再这样下去，便有天纵之资，仕途这条路怕也是走不远了。

林清如是想着，心里又是叹息，却更多为即将的见面而欣喜。他实在等待太久了。

他沉思之际，高子运瞥了一眼他。布政使暗忖，也不知是火光映得这兵部侍郎双颊绯红，还是他想起了什么，明眸里竟泛着春光。

——

铁骑声骤响，破了这风雪而来。高子运当即起身，林清也从思绪万千中抽回。红木大门打开，鹅毛大的雪花随凛风瞬间涌进屋内，随着长随的一声通报，林清日夜思念之人，朔西省巡抚兼提督军务隋瑛便阔步走到二人面前。

「让二位久等。」

声色朗清，隋瑛拱手道歉，毫无寒暄。高子运和他是时常见面的，可林清却是远方来客，隋瑛此等作为，好似两人只是三日未见。高子运不由得心下微惊，目光在林隋二人脸上扫了扫。

抚台神色自若，双眸含笑，就见那林清也是落落大方地回礼，无任何讶异。

「下官林清，见过隋抚台。」

「见善何必多礼。」隋瑛顺势牵住林清的手，「怎么这么冰？不适应此地的天气罢。」

说着，隋瑛脱下了自己的鹤氅，自然而然地披在了林清肩上。暖烘烘的热气伴随隋瑛惯用的竹林香膏气息一齐涌了上来，林清脸色微红，还未来得及回答，就听高子运的声音如雷般响起。

「抚台！」高子运连忙道：「您可把我急死了，这么大的雪，休要再去前方了！」

「依您所言，吴将军和那数万将士就不怕这雪了？」隋瑛走到紫檀主座前，端起一杯茶，不紧不慢地小饮了一口。

「可您也得知道个轻重缓急，您现在去前方又能做什么呢？雪不停，仗打不起来。那北狄人也不是牲口。」

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