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艾略特看着眼前的两人，脑海中却不断浮现多年前那一幕。

外界对于安斯艾尔一切的误解和非议，从来没在一个点上达成共识：那就是当年他明明已经跃迁至边星，距离逃亡成功只有一步之遥，却还是选择了回到星际审判庭上受审。尽管对外的主流说法是李登殊兵贵神速拦截下他，但实际上如果不是艾尔当时在星舰上醒来，知道一切后执意返程，那么诺里早已经带他离开了长明星系。

那时候艾略特被艾尔所救，在李登殊归来后曾质问过他——毕竟在当时的情况下，无论是从谁的眼里来看，只要考虑到安斯艾尔的立场，都会认为他就此逃走是最好的结局。所以当时艾略特不顾立场的去诘责去质问，哪怕曾与郑杨部在战场上兵戎相见，但了解安斯艾尔的人都该明白，如果并非当时他无法参与战局，艾尔绝对不会容忍他们走向这一步。

“他是无辜的！他根本不知道！”艾略特近乎歇斯底里道：“为什么要因为那些他没有参与、没有做过的事情定他的罪！”

到最后李登殊回答了他的话。

那时候尚显青稚的李登殊，眼中却已经糅杂了作为同龄人的他看不懂的情绪。李登殊紧抿着唇，到最后看着审判庭的方向——不久前他亲眼看着艾尔走进了那个地方。

“如果，”李登殊道：“他要作为安斯艾尔活下去，那他就必须这样做。”

闻言艾略特抓住李登殊的手陡然松弛了下去，他那时候其实并没有明白李登殊话中之意，而是笃定对方已经不愿出手相助，转而亲自去审判庭上为安斯艾尔求情。但是当安斯艾尔和郑杨的审判令送达之后，艾略特终于明白了。

“在六年前他没有选择像你们一样成为亡命徒，而是甘愿断送所有，以安斯艾尔之名接受了流放——换来郑杨的终身监禁。你觉得他如果逃了最终结果是什么，和你们这些不知道是否已经叛变的残部一起沦归流寇，背负着分裂帝国的罪名在长明星系不见光的地方做幽魂厉鬼吗？他选择接受正统的论处，就证明他已经有觉悟有准备，不管过了多少年，他都会以安斯艾尔的身份去接受审判，去迎回自己的一切。”

如果当时艾尔没有回来背负下一切，那么郑杨早死在了审判庭上，他本人也将成为星际最臭名昭著的逃犯。郑杨在帝国的残余势力将永无休止地去攻讦分裂伯温森政权，复仇的火焰永无休止地灼烧着帝国领土，这个国家将内忧外患永无宁日——而那时候联盟势必不会错过时机，撕毁中盟条约进攻帝国是早晚的事。

那将是一场浩劫——不论对于谁而言。

艾略特顿了顿，整个人从原本的激愤之中平缓下来，而后将多年前李登殊同他说的话在此说了出来：

“他要作为安斯艾尔活下去，那他就必须这样做。”

“这是他作为帝国的继任者，最后能为帝国所做的事情。”

一时间研究室内落针可闻，艾略特有些忐忑地扫过对面两人各异的神情——最终却听到艾尔突兀地轻笑出声。

但是那笑声却是有些自嘲和恍惚的，半晌艾尔道：“……谢谢，艾略特。”

艾略特一霎间静默了下去。

“谢错人了——”片刻后他苦笑道：“那些话，都是登殊说的。”

“从最开始起，他就是唯一一个能理解你全部立场、全部的取舍求全的人。”

第122章胁迫

从艾略特口中再听到那个名字，艾尔才弄明白心底那股恍惚感从何而来。过去六年里他经历的一切让自己和原本的模样全然割裂，这些年的背叛、诀别和流离似乎仍嚣嚷在耳际。可唯独想到那个人的时候，他的心像是被拂去尘沙，包裹进柔软而静谧的所在。

“我不是没有想过要逃避。”艾尔凝视着自己摊开的手掌，似乎掌心还能回忆起某人的温度。片刻后他攥紧手掌，抬头时候目光已经没有丝毫的犹疑和动摇：“相反，我想过无数次。”

“想过在诺里驱舰离开边星时我没有醒来，让那一切成为我顺理成章无法撼动的结果。想过在崩落星系流亡的日子里，悄然死在某个黄沙流动的角落，坐实我堪称可悲的命运。我也在……有个人告诉我可以相信他，把一切交付给他的时候，生出想要躲开一切远离尘世的心。”

“可是，我更想回到那个令我毕生诅咒的雨夜，去阻止饮下赛德那杯水的自己。”

“白蒙坚将军，我曾经很想成为像您或者外公一样，无往不利、不为任何动摇的人。但我做不到，”艾尔直视着他的眼睛：“安斯艾尔是会软弱、会怯懦、会想逃避一切的渺小人类。但是，为了我所爱之人，我也可以不软弱、不怯懦——敢于去面对一切。”

“我会背负起我该背负的一切……但我想可能不是你所以为的方式。白蒙坚将军。”

“或许我们殊途同归，又或许我们已经站到对立面，”艾尔道：“但作为后辈，我始终感念你过去的教导和恩情。作为对手，我也将不失敬意地、全力去与你对阵、完成我该做的事情。”

“这条路上也许千难万险，也许对敌无数……但我早已经不是一个人了。”

艾尔鲜少有这么自我剖白的时刻，一时令在场另外两人都有些心绪难安。白蒙坚看着他，片刻后道：“我明白了。”

“安斯艾尔殿下，包括我在内——七诫蔷薇军中所有人，都从没有质疑过你作为王储应有的才干和实力。”白蒙坚道。

“艾略特·伦纳德。”白蒙坚看向一旁神情莫辨的艾略特：“即便身为叛将被流放的现在，你也该还有留存的手段吧。”

见艾略特挑眉似要反驳，白蒙坚别开眼道：“没有也没关系——那就干净利落的死在这里。”

艾略特闻言语塞，一时间便要发作。好在白蒙坚没再给他说话的空余，转向艾尔道：“我已经向联盟和帝国作了宣言，一周后我们会在崩落星系第七星进行一场交易。我方要求帝国安然无恙释放将军，否则我们将强制启用肃正者∑。”

艾尔神情一变，联想到之前中盟留置区和冉斯登的对话，不禁道：“可是现在……”

帝国或许根本没有办法交出郑杨。

“启用肃正者？这就是你们所谓的正义吗？！”艾略特道：“肃正者一经启动会波及的范围到底有多大，你们难道不是更清楚吗？而且防卫系统未经解除的情况下，你们强制启动只会让他原地崩塌——帝国领远在那范围之外，你们如果强制启用肃正者，只会……”

话到嘴边，艾略特的脸色惨白了下去，无血色的唇间崩裂出几个字：“你这个疯子。”

拓图克星位于长明星系边缘、联盟的边境线上，如果仅仅是肃正者加速坍缩，那受影响的将只是联盟边境，而非远在天边的帝国领。但重要的是，边境的另一边，恰巧是目前最令人齿寒的存在。

在黑暗中时刻涌动，一招不慎将波及长明星系全域的崩落γ。

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