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公平起见，村长是分配村中青壮轮流着去。

但他弟孙水牛嫌那一抓不够耗的力气，不肯去。

孙铁牛和他爹都觉放弃了可惜，孙铁牛就顶了孙水牛的份。

这是孙家关起门来的事，他们兄弟说好，村长也就不过问。

马上要启程了，孙铁牛仔细揣好小布包，转身出门去。

等他走到村口，见到已经聚了不少人，把孔老村长和他大儿子孔仁、以及三辆牛车簇拥在中间。

孔仁是每回都要去的，村里识字的都出去谋出路了，他是唯一留下的秀才，看告示、算数什么的都得靠他。

三辆牛车倒是分属不同家。

牛背村是个杂姓村，虽然许多人家之间免不了有个亲亲戚戚，但并没有哪一姓独大，便是孔村长家也一样，因此村子里的大事都还算得上公平。

孙铁牛到之后再等过一会儿，直到人齐，孔仁招呼一声，众人就开始往县城赶路。

三头牛慢悠悠地拉起空车，除了年过半百的老村长坐在车上，其余青壮都是跟在旁边走。

从牛背村空身往县城走，以这三头牛的速度，要走一个半时辰。

回程拉上粮食更慢，得两个时辰。

现在缺粮，众人都是对付个半饱，没兴致说话，只闷头走路。

孙铁牛一边走一边算着家里的钱粮还能撑多久。

牛背村临大河，修有水渠引水到田间地头，若是不遭灾，收成都还算不错。

去年是丰年，孙家交完粮税，存下来的粮能多上一些。

但家里那么多人，去年他们兄弟的两个妻子还都又添丁又坐月子的，花用也不少。

只要朝廷停发赈济粮，他家里最多只能再撑上一个月。

要是一家子都下地干体力活，就是只能半个月。

孙铁牛忧心忡忡。

他恰好走在孔村长身边，就忍不住问：“村长，水已经退了，县里还能发多久的粮？田都已经整出来，是不是该尽早种些菜，总比干放着好。”

牛背村很少遭遇这种颗粒无收的大灾，孔村长也只是年少的时候经历过一次，此时回忆着说：“估计发不了几次了，差不多该换成发工钱让人做活。”

他把自己年少那次的经验说了说，周围人却是听得脸色发青——补堤坝、清河泥、修路，全是苦差事。

像他们这种交夏秋两税的农户，是不会再被抽丁服徭役的，那些活他们都没干过，想想就害怕。

而且，一日干四五个时辰，却也换不到几个大钱，堪堪能煮锅稀粥，让一家子饿不死罢了。

但再往后呢？

就有人嘀咕：“知县只说朝廷会发种，到底发什么种、什么时候发又不说。”

“对啊，再没消息，我可顾上不了。

家里还留着点菜种，趁着还没结霜，总能出一茬菜，好歹有两口吃的。”

孔村长也不知，只能沉默。

一行人走到太阳升起，总算进了沧阴县城，来到发放赈济粮的地方。

有到得早的村子已经在等，也有离得远、来得更晚的村子还没赶到。

孔仁去和书吏交涉领粮。

书吏道：“可以先领粮，但村长得留下来，知县今日有事说。”

孔仁一愣：“要留到何时？”

书吏：“待人齐了就说。

照以往看，大概得到巳初一二刻。

知县交待，村长大概得留一个时辰。”

孔仁就回来和村人商量：“就是约摸午初二刻能回程，到村子天还未黑。

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