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第7部分（第3页）

“我有考虑过，”他故意停顿了一下，接着说，“但是还是决定不解雇你。”

“那么，我可以继续留下了？”

“暂时可以。”

“谢谢您，”塔西娅心里大大松了口气，她的膝盖都发软了。她弯下腰，收拾散落在地上的书本。

令她担心的是，斯柯赫斯特　弯下身来帮她。他把书一本本拣起，搁在臂弯里。他们俩同时拣了同一本书，　塔西娅一碰触到他温暖的手指，反射性地马上缩回手。她觉得羞愧极了，这可一点也不像她呀。她从来没有这么不好意思过。而她窘迫的表情落在了　斯柯赫斯特的眼里，他扬起了一抹无声的微笑。

“你想看哪本书？”他的目光透露着趣味。

塔西娅看也不看地拿起最近的一本，放在胸前说，“这本挺好。”

“很好，晚安，布琳斯小姐。”

“先生，”她犹豫着说，“若您有空，有件事我想告诉您。”

“是哪个女仆又怀孕了？”　他讽刺地问。

“不是的，爵爷，是爱玛的事。她知道了南儿的事，所以她问了我一些问题。先生。。我想。。我问爱玛以前是否有人告诉过她相关的知识。。您知道，她已经长大了。。。您知道的。”

斯柯赫斯特看来没明白她的意思，他困惑地摇摇头，但警觉地看着她。

塔西娅清了清嗓子。“我说的是男人和女人之间。。。”她再次尴尬地停顿，真希望自己消失在地板下面。她从未和一个男子谈论过这样的话题。

“我明白了。”他的声音听上去有点不自然。塔西娅偷偷看了他一眼，发现他的表情也是即尴尬又惊讶。“我曾经想过这问题，”他低声说，“可她毕竟还小。”

“12岁了，”塔西娅举起手指比着，“先生，我没有。。。我妈妈没有跟我说过。。。后来我吓坏了。我不希望　爱玛和我一样无助。”

斯柯赫斯特　走到桌前，端起白兰地，低声同意地说，“我也不希望如此。”

“这么说，您同意我和她谈这事了，是吗？”

卢克摇了摇头，“我不知道，”他还没有接受爱玛已经长大成｜人的事实。相依为命的女儿慢慢地如出水芙蓉般长大，有了女人的身段、姿态、情感和渴望。。。他感觉很不好。以前他从不允许自己想那么多，可的确得有人指导她如何成｜人的事，谁能胜任呢？他的姐姐住得太远，而他的母亲只会说一些乏味的故事。

“你打算怎么告诉她？”　他突然问她。

女教师惊讶地眨眨眼睛，瞬间聪明如她就明白了他的意思，“我只会告诉她女孩需要知道的事，就这么多。如果您不希望由我出面，爵爷，那么您最好尽快找到合适人选。”

卢克认真地看着她，他能感觉到，她对他女儿的关心是出自内心。难怪爱玛喜欢她，既然如此，何不由她出面呢？

“你可以和她谈论这事，”他最后终于决定，“只是简单叙述即可，犯不着套用圣经上的东西。我不想让她以为这是圣经中描述的罪恶之源。”

她的唇闭紧了，迅速地回答，“好的，先生。”

塔西娅的脸不自然地晕红了，可他却非常欣赏。当她提出要去休息时，他说，“再等会，”　他想要她留下，今天太累了，此刻正是放松的时间。“布琳斯小姐，喝点什么吗？酒怎么样？”

“不，谢谢。”

“那么陪我聊聊天吧。”

她摇头拒绝，“先生，恐怕我要谢绝您的邀请。”

“这不是邀请，”卢克一把拉过椅子，“坐下。”

她没动，低声抗拒地说，“已经很晚了，”可她还是慢慢地走到椅子前，把手里的书放到边手桌上，坐下。

他从容地倒了杯酒，开口问道，“跟我说说俄国的风土人情如何？”

她浑身警觉地绷紧了，“我不——”

“你不是说过你是俄国人么？”　卢克握着酒杯坐下，伸长双腿。“　跟我说点什么吧，我不会强迫你说出过往的秘密。”

她怀疑地看着他，揣测他是否在向她下套。然后她开口了，“俄国幅员辽阔。土地广袤，那里的阳光比英国更柔和—所有的东西看上去有些灰蒙蒙的。圣彼得堡的这个季节里没有日落。我们称之为白夜，但天空不是白色，而是玫瑰色或紫色，从午夜持续到清晨。建筑物在天空的映衬下，景色非常美　。教堂的顶是圆的，就像这个。”她优雅地划了一个半圆型。“教堂里没有雕像，只有圣像画——基督，圣母。画像上的脸都是长长尖尖的。而英国的圣像看上去都很傲慢。”

卢克不得不承认她说的有几分道理，他回想起自家镇上教堂里的雕像，的确是有几分洋洋自得的表情。

“俄国的教堂里也没有座位，”她继续说，“对主来说，站着比坐着更尊敬他。即使礼拜会持续好几个小时也没人坐着。俄国人认为做人应该谦逊，所以他们都很务实上进。如果冬天迟迟不过去，他们会拉铃把大家聚集起来，一起活动谈笑以温暖彼此。我们相信上帝时刻与我们同在，任何事都出自他的安排。”

卢克深深着迷于她神情的转换。这是头一次她在他面前放松。声调柔软，双眼露出猫般的神色。她仍在娓娓诉说，他已经心不在焉。他在想着把她瀑布般的黑发放下来缠在他腰间，拥她在怀甜蜜地亲吻。她的身子如此轻盈，坐在他腿上也不会有多少分量。和纤细的身材相比，他更钦佩她钢铁般的意志和无畏的勇气。即使是玛丽也不敢触怒他的脾气。

“如果有非常非常糟糕的事发生，”她说，“俄国人就会说那句谚语：一切都会过去。我爸爸以前常常说——”她突然停住。

从她的眼神可以看出，她的父亲在她心中占据着重要?

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