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十六 施惠者食髓知味（第1页）

马婶一见，双目欲泫，赶紧上前替她抚了抚心口，又拿出一块帕子，替她揩净了口角，就便搂在怀里，颤声泣道：妹子，如今只你多念着家里，你虽没有孩子，多想丈夫和父母。千万不敢憋在心里，往窄处寻思，急坏了身子，想我当年当日........如今，也过来了。

周巧云听到此处，再也忍不得，手不断捶着桌子，二次放声大哭起来。

马婶拍了拍自己心口，悻悻道：好了，好了，哭出来便不打紧了。说罢，起身给周巧云倒了一杯茶水，接着道：漱一漱吧，心里苦，大哭它一场，再不堪，嚼嚼咽了，不然怎么办？日子总得过嗄。

周巧云哽咽着接过水来，微微点了点头。马婶因又说道：天色不早了，我马上到衙里探探口风，若是能够，好歹央告他，教他早早放了你丈夫回去。你且回那杨家八鲜行里听信，我晚些便去寻你。

周巧云挽了自己的包袱，含恨别去，自往复兴八鲜行去了。到了门首，钱氏早迎了出来，见她一夜未归，双目肿赤，面有泪痕，忙问端的。周巧云哪里肯讲，只说在衙里帮佣的婶子那宿了一晚，只为忧心丈夫，哭了几遭——遮掩过去了。周巧云进了门，也不细讲究竟，也不吃晚饭，推说头疼，讨了床被褥，问钱氏告了声扰，早早躺下了。直到第二天日上三竿，也不见她起来洗漱，去问时，只说昨日怕是吹着风了，依旧头疼，钱氏益发疑心不已。

一直到晌午饭时，周巧云才怏怏地起床，却不肯用饭，亦不再出去奔走，只是恹恹地陪着钱氏坐着。午饭后，间壁油铺子邱掌柜的老娘，裹着块头巾，挽着个小篮子，牵着两个孙女路过门首，匆匆往前面去了。钱氏伸着脖子问：婶子轻易不出门，今朝哪里去？邱老娘因站住脚说起近日城隍庙里远望常有宝气，合城的人都在传，神像后时时隐现五色光芒，据南城钱老爷讲，叫个甚么神主在此，都说是有求必应的，说罢一路去了。钱氏转过头来，对周巧云笑道：这老太一准是求孙子去的。周巧云淡淡陪了一笑，并未言声。钱氏又笑道：瞧这一个个的，这城隍庙都快挨挤不进去了，打一早下了板开门到现在，从我这眼前过去好几拨了。

正说话间，钱氏又见一个妇人在街角探头探脑远远往这张看。一会走近了，略福了个礼，道：动问一声，主家可是姓杨？

钱氏还没应答，里面周巧云已闻声迎了出来，却不请进来，却引着来人走远了些，站在街心说话。钱氏在柜面上望着，见她们还没说两句，周巧云一甩手就往回走，那妇人略站一站，也悻悻地往来处去了。

钱氏见周巧云涨红了脸走了进来，忙问：来的是哪位？敢是事不顺遂？

周巧云默然不语言，只点了点头，又闷闷坐在那。一会叹了一口气，道：钱姊姊，晚些时候，可得空陪我到城隍庙走一走？

钱氏愣了一下，忙答道：得空得空，只是我这里离不得人，要等你杨大哥回来，他一早出门要账去了。

周巧云黯然哦了一声，又道：这个自然，说完又闷闷坐在那里。

待杨长发回来时，已红日西坠，映得天上彤云满天。钱氏迎了出来，问：如何去了一天？我还说等你回来，和周家妹子去趟城隍庙呢。杨长发答道：人不好寻。说着解下褡裢，又道：中晌在北门口碰到孙老六，他请了一顿酒。上次你给他家老三做的媒，如今成了，再四说谢你呢。

周巧云立在一旁多时，也上来问讯，道：杨大哥说的，可是做芦席的孙家？说的是我们马家荡刘家的二姑娘的那个？

杨长发点头道：不错，周家妹子，你敢是认识他家的？

钱氏却道：这是哪里话，如果不是妹子，你道我从哪里知道有这么个刘二姑娘的？说起来，妹子也是半个媒人嘞。

杨长发抚额笑道：原来是这样。因问及周巧云事体如何，可托着人了。

周巧云却道：正想问杨大哥一事，孙家离这有多远？门首可好找？我想托他家孙小官替我捎个口信回去，若得便，再捎一套铺盖来，甫升这事怕是一时半刻了不了。昨日见他时，监房里倒也有一床破被子，只是又潮又腌臜，还削薄，眼看这天，怕是又要下雪了。

钱氏在一旁道：正是，找孙小官是极得便的，他是新女婿，这两天必要去岳家送年礼的。

杨长发捻须点头道：孙家就在北边，只里半地，只是门首不好找。却也不须你自去，我让小二子跑个腿把孙小官叫来，你当面交代就是了。周巧云忙谢了扰。

约莫过了半个时辰，天已然全暗了下来，孙小官果然到了门首，白面皮，高身量，左脸上有一块半揸长的褐色胎记，手里提着一盏风灯。钱氏忙让进门来，彼此见了，落了座，又说了遍原委。孙小官听了，对周巧云道，正是准备明后两日回马家荡，路径也不用指点，媳妇反正也一道回去，都是认得的。只是这话要如何带，嫂子细细说与我。

周巧云沉吟了一会，蹙眉道：眼看就要过年，事到如今，瞒必定瞒不住了。我公婆虽都有几岁年纪了，身体都还康健，往宽处说，不要唬住也就是了。你只说，甫升他生意上与人争竞，犯了官司，现在庙湾衙里了。我在此处，已经托杨大哥，委了极得力的人，应无什么大碍，若是顺遂，这两三日就能回去，不耽误过年。若是问详情，你只推不知，就说过两日我们回去细讲。再有，让我婆婆把我现用的铺盖收拾下，劳烦你们会回转时再带来。

孙小官一一记下，周巧云自包袱里取了二百钱要谢他，却哪里肯收，再四相推，辞了去了。

送罢孙小官，钱氏转过脸来，郑重问道：巧云，你可是真的托着人了？我看你这气色，不像真没事的样子，究竟如何了，实话告诉姊姊，不用相瞒。

周巧云一时不知如何答对，沉吟半晌，道：蒙杨大哥指点，王捕头见过了的，也肯相帮，只是甫升这事，牵涉一笔无主的二百两银子，一时还有些关碍。

钱氏皱眉问：如何又出来一笔这么大的银子？周巧云欲言又止。钱氏见状只得道：且莫管他了，俗话说衙门八字开，有理无钱莫进来。妹子，这时候要舍得下本钱，若是一时不趁手，和姊姊讲，我们虽是生意上认识的，只爱重你人品性情，真把你当嫡亲妹子看，你莫要见外。

周巧云听了心上一暖，眼眶就潮了，却甚么都没说，只牵住钱氏的手，用力握了握。

眼前这么个平日里齐齐楚楚光彩照人的人物，一夕之间，变得形容憔悴，钱氏心上一时好生不忍，也陪着落了一回泪。又说了好多劝慰的话，到底劝周巧云胡乱吃了几口夜饭，陪着她歇下了。

周巧云第二日再睁眼时，只觉得窗外分外明亮，正懵懂间，钱氏撩着帘子进来了，笑道：醒啦？我看你昨夜翻来覆去，天快亮时才安稳眯了一会。周巧云坐起身子，边找衣服，边歉然道：扰了姐姐啦，许是累着了，做了一夜梦，这什么时辰了？天这么亮？钱氏摆手道：还早着嘞，再躺一会吧，只是地上雪映的。

正说着话，店伙姜小二，在门前唤钱氏。钱氏应了声走了出来，却是昨日见过的那位妇人，披着个斗篷，依旧要见周巧云。钱氏请她进来却又不肯，只站在廊下雪地里抄着手，等周巧云出来说话。

钱氏只得进来叫周巧云，周巧云出来后，两人依旧跑到街心说话。天上雪下得正紧，说了约莫有小半盏茶工夫，那妇人自去了，周巧云走了回来，头上积了一层薄雪，钱氏相帮着去掸，却见周巧云睫毛上雪珠子不住颤抖。

周巧云进得门来，收拾了自己的包袱，低着头对钱氏说：姊姊，我得走了，甫升的事，我还是得去托人，今晚上不用给我留门，我过两日再来，若是孙小官捎东西来了，姊姊先帮收着。说罢，头一扭，一径去了。

钱氏在门口张看了一会，摇着头转身进去了，因对杨长发道：不大对劲。杨长发背着手，也立在门口张看了一会，叹口气道：她不愿意张口，你有什么办法？

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