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第90部分（第4页）

“哦？”

“那是一段难捱的时光。当时臣只有十七岁，尚未成婚。突然遭此严惩，灰心丧气之余，还要面对边疆清贫寂寞的生活。苦闷难耐之际，便心生逃跑的想法。当时臣身无分文，就带着仅有的一点干粮，趁夜里游过了落魂口。”

“那后来呢？”

“落魂口是何等危险的要塞。臣一跳下去，就觉得身不由己地被水流卷了下去，呛了几口水便不省人事。待醒来的时候，才知道自己搁浅在岸边被人救了。这才知道，自己是进了西苗地界。”

“救你的人是谁？”

“是一个很小很小的少年。”皌连琨回忆着“当时，臣无处可去，就在西苗逗留了一段时日。”

“如此说来，你对西苗的风土人情，颇为熟悉了。”

“算是吧。西苗地界之内，上下统为一族，由族长统领。族长由长老会推举担任，并非世袭继承。”

“这倒颇为稀罕。”

“嗯，主上明白信仰吗？”

“信仰？”

“皇朝信奉上天大地，认为遵从天意、顺应地理方可成大治之道。而在西苗地界，他们相信天与地之间有超越凡人的神。神操纵着万物之力，庇佑着西苗的族运。这个神是唯一的娑婆之神，无形无影，他就在族地深处的神殿之内，由上百名祭司日夜供奉。而在神殿深处的禁地，有一株金枝树。历任族长死后，继任的族长就会将他的头颅挂上金枝。换而言之，如果有人想篡位，他就必须砍下族长的头颅，进入禁地。而禁地之门，只有侍奉娑婆之神的太巫师能够开启。而禁地之门是否开启，就必须经由占卜神意方可得知了。”

“这真是荒蛮又匪夷所思的做法。”

“是呀。”皌连琨继续说道“若不是臣当年亲身经历过西苗的一场夺权之争，也不知这世上竟有这样神奇的事情。但尽管没有世袭制度保持大位的稳定，但推举产生的族长，往往是可以服众之人，在族内受人尊敬。而且，西苗是一个全民皆兵的族群。所有男子自幼习武，他们既是劳力，又是战力。就像救臣性命的那名男童，不过十二三岁的年纪，却已经可以刺杀野猪、箭射飞禽，并且可以娴熟地剥皮取肉了。能够成为族长之人，自然也是武力超群，”

皌连景袤微微色变：“如此说来，西苗大军，岂不是个个兵强马壮……皇朝军队，十五岁起方才征招入伍，二十以上方列为强兵。精兵五年必须汰换，而他们却是自幼入伍，连续操练十余载！若果真如此，此次必是一番苦战呐。”

“敌有强兵，我有良将。权衡左右，皇朝未必有失。”

“皇叔言之有理。眼下再担心战力不敌，恐也来不及了。”皌连景袤摇摇头“皇叔后来又是如何回来的？”

“故土总有让人割舍不下的理由。救我的少年想游历中原的山河，于是我就与他一同回了中州。”

“当时你被放逐，负责看守的官府难道没有察觉你的离开？”

“当然有，擅离流地是抗旨的大罪。我一路被送到州府，险些就被关进大牢里。”

“但朕却不曾听说有这样一件事。你是怎样为自己脱罪的？”

“这，也没什么办法，死不认罪而已……”

“当时中州的继承人，是夏云侯吧？”

皌连琨顿了顿，随即笑道：“是。”

“嗯……朕一直不知道，你放逐期间，还经历过这些……当时的境况，想必十分窘迫了。”

“被贬为庶民，生活自然较为贫苦。被贬放逐，也少不了要被人取笑。”

“朕知道那种窘境……”皌连景袤看着不断展开张扬的花瓣“朕遇见轻尘的时候，他也是身无分文……”

“主上是为了中州侯才特地屈尊前来的吧？”

“如果中州侯是别人”皌连景袤反问道“皇叔，你还会愿意告诉朕有关西苗地界的一切吗？”

“臣只是急主上所急，关心主上所关心之人。”

“哈……轻尘是朕的软肋，也是皇叔的弱点啊。只可惜，皇叔自己错过了时间，比朕迟到了一步”皌连景袤轻笑两声站起来，走到盛开的昙花前，回头一看皌连琨意欲阻止的神情，挑衅伸出手去，一触白昙花妖娆的花蕊“皇叔总是骗朕，这昙花的花蕊，碰一下并不会掉下来。”

皌连景袤深吸一口昙花的清香：

“时候不早了，朕该回宫去了。南王身体不好，就不必送了。”

皌连琨默不作声地看着那微微颤动的花朵，轻纱衣袖下的手紧紧握起了拳头，慢慢伏下身去：

“臣，恭送主上……”

听着脚步声渐渐走远，他慢慢站起身来，?

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