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第52部分（第3页）

查理这样说了，就得服从。奶妈尽管把国王奶大，享有特权，也不敢顶撞他的命令。国王要的人都被找了来，会议的日期做了决定，不是定在第二天，因为这是不可能的，而是定在这天以后的第五天。

太后和德·安茹公爵在约定的时间，也就是五点钟，来到勒内的家。我们已经知道，勒内事先得到通知，知道太后要带人来，事先把这次神秘的实验需要的一切都准备好。

在右边那间屋里，也就是用牺牲算命的那间屋里，有一块薄钢片放在一只生着旺火的炉子上烧得通红。算命时根据钢片上出现的变幻莫测的图案花纹来推测命运的吉凶祸福。祭坛上摆好了那本算命用的书，夜间天空特别晴朗的时候，勒内研究星座的运行和形势。

亨利德·安茹先走进来，他头上戴着假发，脸上蒙着假面具，身上罩着一件宽大的夜间穿的披风。接着他的母亲也来到了，她要不是事先知道她的儿子在这里等她，连她也不会认出他来。卡特琳取下她的假面具，德·安茹公爵正相反，仍旧戴着。

“您今天夜里已经观测过了？”卡特琳问。

“观测过了，夫人，’他说，“从观测星辰得到的答复，使我知道了过去。您问我的那个人，如同所有在巨蟹星座的影响下诞生的人一样，有一颗火热的心，而且骄傲得少有。他极有权势；他已经活了将近四分之一世纪；他至今一直从上天得到光荣和财富。是这样吗，夫人？”

“也许是的，”卡特琳说。

“您弄到头发和血了吗？”

“在这儿。”

卡特琳把一绺带点黄褐色的金黄色鬈发和一小瓶血交给巫师。

勒内拿着小瓶子，摇了摇，让纤维蛋白和浆液混合，然后把人身上这种“流动的肉”朝烧得通红的钢片上滴了一大滴，它当时就沸腾，很快地渗开，成了一些怪诞的图案。

“啊！夫人，”勒内大声叫道，“我看见他疼得难以忍受，腰都弯了。您听见他在怎样呻吟，在怎样叫喊救命吗？您看见他周围的一切全都变成了血吗？最后您看见在他临终的床周围在准备着一场场大战吗？瞧，这是长矛；瞧，这是剑。”

“时间很长吗？”卡特琳问，她激动得难以形容，心突突直跳，同时拦住亨利·德·安茹的手。他急于想看个究竟，把身子俯到炉子上面。

勒内走到祭坛跟前，一遍又一遍念着咒语，他的这个动作中充满热情和信心，使得太阳穴的青筋一根根都暴出来，而且使得他身上象预言家那样痉挛着，神经质地颤抖着，古代的那些女祭师坐在三脚台上时，情况就是这样，而且她们一直到临终时也是这样。

最后他站起来，宣布一切都已经准备好，一只手拿着那只还有大半瓶血的小瓶子，另一只手拿着那绺鬈发，随后，他一边吩咐卡特琳信手把书翻开，以第一眼看到的地方作准，一边把血都倒在钢片上，把头发都扔进炭火里，嘴里念着连他自己也不懂的希伯来语的咒语。

德·安茹公爵和卡特琳立刻看见在这块钢片上出现了一个白颜色的影子，看上去象一个被裹尸布包着的尸体。

还有另外一个人的影子，象一个女人，俯向头一个人的影子。

就在这同一时刻，头发烧着了，仅仅只有一个火苗，象一根红舌头似的伸着，很明亮，但是很快就烧完了。

“一年！”勒内大声嚷遭，“只有一年；这个人将要死了，只有一个女人为他哭泣。可是，不，那边，钢片的边上，还有一个女人，怀里似乎还抱着一个孩子。”

卡特琳望了望她的儿子，尽管她是母亲，却好象在问他这两个女人是谁。

勒内刚结束，那块钢片又变成白色．上面的一切都渐渐化为乌有。

这时卡特琳信手把书翻开来念，虽然她尽了最大努力，还是掩盖不住她的起了变化的声音．她念的是下面这两行诗：

“人们害怕的那人就这样死去，

更早，太早，如果不小心谨慎。”

一片寂静在炉子周围笼罩了一会儿。

“至于您知道的那个人，”卡特琳问，“这个月的星象怎么样？”

“象以往那样兴旺，夫人，除非经过一次神与神的搏斗去战胜命运，这个人的未来是十分肯定的。不过……”

“不过什么？”

“组成他的昴星团的星星中，有一颗在我观测的时间内，一直被一片乌云遮着。”

“啊！”卡特琳大声叫道，“一片乌云……这么说，也许还有点希望？”

“你们谈的是谁，夫人？”德·安茹公爵问。

卡特琳把儿子领到离炉子的火光很远的地方，低声地跟他说话。

这时，勒内跪下，在火焰的亮光下，把小瓶子里剩下的最后一滴血倒在手上。

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