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第256部分（第3页）

为节约士兵体力，蔡元定决定只在早晨赶路，炽热的下午放牧牛马。

到晚上，用牛车围成一个圆圈或三角形的营地，牲畜与货物放在营地中间，人睡在外围。

士兵砍下树枝充当临时鹿角。野猪、犀牛和印支虎成群出没，不停吼叫。为把猛兽赶走，值班的士兵不得不开枪。

单独解手被明令禁止，至少10人一队才允许进入森林，办大事必须有持枪护卫。

雨季的特点是突然会下一场暴雨，事前毫无征兆。白天没人在乎下雨，全当洗澡。晚上就不行了，士兵宿营时会砍下棕榈叶搭建帐篷。多少可以遮挡雨滴，但仍然能感觉到雨水在脊背下面流淌。

好在南洋士兵已习惯了这样的生活，生病的人不多，重病号都转移到牛车上。

途经一条通向铅矿山的牛车道，老挝南部靠近湄公河有一座铅矿，在联邦建国前期，这座铅矿是国内生产子弹的主要来源地之一。

南洋诸国普遍缺铅，只有安南和缅甸情况稍好。

阿拉干、马打蓝、万丹、巨港等国长期流通铅币，荷兰和英国发现向南洋地区运输铅料是一门暴利生意。

英国人1636年向万丹提供了100150吨铅，荷兰在1638年为铅币铸造商提供153吨铅，只有少部分铅变成子弹，多数都成为货币。

整个东印度群岛铅市场大约在每年350吨的需求量，荷兰人控制了三分之二。

再向前走10天，队伍到了沙湾纳吉，又是一座因货物交换在崇山峻岭苍翠雨林间诞生的小镇。

沙湾拿吉附近的居民划着小船，每年固定在这个季节进入城镇，向商队售卖粮食和土特产。

湄公河自沙湾拿吉至万象500公里的水面恢复通航能力，蔡元定终于摆脱了牛车道、吸血蚊蝇、印支虎与热带雨林。

尽管只是些搭了竹棚的大舢板，对士兵却是最大的享受。

船队升起席帆，在南风吹拂下，缓慢向北驶去。

晚上无法行船，只能停下宿营，500公里的河道，溯流而上需要近3个月。

1659年10月，雨季行将结束，蔡元定抵达万象。

第25章　南掌王国与奴隶战争

万象城位于湄公河左岸，老挝境内最大的一块平原。

湄公河水浑浊，在万象附近的颜色如同咖啡加了牛奶。

城市周围山岭生有许多檀木，那是万象名字的由来，檀木之城。

外围是农田与村庄，几条河流从城市北面山群蜿蜒而下，纵贯平原，灌溉滋养老挝国家的核心。

水稻田布满湄公河两岸，方方正正，齐齐整整，生机盎然，就像数学老师着意画出的图案。

广袤的沃野上，村庄星罗棋布，似一团团灰色的圆点，正是收获的季节，村庄外面罩着一层金黄色。

金黄色的最里层是万象城。

与其他泰族和缅族城市一样，万象建城遵循了精心规划。

皇宫坐落在方形城堡的中心，整个城堡面积约为0。3平方公里，东西长约600米，南北宽约500米。

城堡外有护城河，河水绕城一圈后注入湄公河。

身披橄榄绿色皮甲的暹罗鳄浮在水面，不时张开血盆大口，让小鸟为其清理牙齿间的腐肉。

缅甸和泰族王国有在首都护城河豢养鳄鱼的习惯，作为动物警卫，同时也是威吓叛乱者的酷刑。

城堡中居住的是老挝王苏里亚旺萨和他的贵族、官员，其中街道纵横交错，十分整齐。

玉佛寺是城中代表性建筑，里面供奉着老挝王塞塔提腊征服泰族王国始祖清迈时带回的玉佛，是对宗教的虔诚，也是在炫耀过往的武功。

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